Die beeindruckende Wandlung des Abraumdepots von Ansteel: Vom beliebten Instagram-Spot zum grünen Schatz

Meine Damen und Herren, die Anshan Iron and Steel Company (Ansteel), ein traditioneller Industriestandort unseres Landes, blickt auf eine hundertjährige Geschichte zurück. Dort erstrecken sich die Abraumhalden über weite Flächen. Früher wirkten diese Abraumhalden wie ein romantisches Gemälde und boten aus der Vogelperspektive einen besonders beeindruckenden Anblick. Manche sagen, sie seien das Blut der Erde, der Schmerz der alten Industrieregion im Nordosten und ein fantastischer Ort, der auf seine Wiedergeburt wartet. Doch in Zukunft wird dieser Filter wohl durch neue Technologien entfernt werden. Die spektakulären Anblicke der Vergangenheit, an denen man so gerne zurückdenkt, werden vielleicht wirklich nicht mehr zu sehen sein. Und tatsächlich hat unsere „Science Times“ gerade eine große Neuigkeit veröffentlicht. In Anshan in der Provinz Liaoning wird derzeit das weltweit größte Projekt zur magnetischen Röstung von Eisenerz durchgeführt – dort herrscht reges Treiben. In Zukunft werden die Abraumhalden kein Industrieabfall mehr sein, sondern sich in hochwertige Vermögenswerte verwandeln. Wie kommt es zu dieser Verwandlung von Abfall in Wert? Das hängt mit der Verarbeitung von Eisenerz zusammen. Das weltweit übliche Verfahren ist der Langprozess: Eisen wird im Hochofen geschmolzen, Stahl im Konverter. Im Hochofen wird vor allem das bei der Verbrennung von Koks entstehende Kohlendioxid genutzt, um das Eisenoxid im Eisenerz zu reduzieren und in flüssiges Roheisen umzuwandeln, das anschließend zur Veredelung in den Konverter geleitet wird. Hochöfen sind besonders energieintensiv. Ist der Rohstoffgehalt zu gering – enthält das Erz mehr Gestein als Eisen –, ist das Verbrennen reine Zeitverschwendung und wirtschaftlich unrentabel. Chinas Eisenerz hat einen durchschnittlichen Gehalt von nur etwa 30 % und gilt damit als typisches „Müll-Eisenerz“. Im Vergleich dazu ist das Eisenerz aus Australien und Brasilien wesentlich hochwertiger und kann direkt zerkleinert und in den Hochofen gegeben werden. Das ist das Ressourcenproblem Chinas. Obwohl das Land riesig ist und über eine umfassende Vielfalt an Ressourcen verfügt, bereitet deren Qualität Kopfzerbrechen. Die geologischen Verhältnisse sind komplex, die Lagerstätten klein, der Gehalt gering und die Zusammensetzung uneinheitlich. Eisenerz ist ein typisches Beispiel dafür: Die Reserven betragen 20 Milliarden Tonnen, doch der Abbau ist teuer, die Aufbereitung schwierig und der Energieverbrauch hoch. Daher müssen jährlich 1,2 Milliarden Tonnen hochwertiges Eisenerz aus dem Ausland importiert werden, wobei Australien und Brasilien die Hauptlieferanten sind. Wir stehen seit langem im Wettbewerb mit diesen Giganten; obwohl wir einige Technologien beherrschen, liegt unsere Abhängigkeit vom Ausland immer noch bei hohen 80 %. Vor diesem Hintergrund wird es besonders wichtig, das Potenzial des heimischen Eisenerzes voll auszuschöpfen. Der Großteil des chinesischen Eisenerzes besteht aus Hämatit, Limonit und Siderit. Diese Eisenerze weisen eine komplexe Zusammensetzung auf und erfordern eine magnetische Röstung sowie eine Hochtemperaturreduktion. Herr Guo Musun, ein Urgestein der chinesischen Chemieindustrie, leistete bereits in jungen Jahren wegweisende Beiträge zur Wirbelschichttechnologie. Nach seiner Rückkehr nach China schlug er den innovativen Ansatz vor, die Wirbelschicht mit der magnetischen Röstung zu kombinieren. Das ist leichter gesagt als getan: Das Erzpulver neigt zur Verklumpung, und auch die Gassteuerung stellt eine große Herausforderung dar. Erst im 21. Jahrhundert gelang hier ein echter Durchbruch. Dr. Zhu Qingshan übernahm dieses wenig beachtete Projekt und erreichte nach 20 Jahren harter Arbeit schließlich am 1. September dieses Jahres den stabilen Vollbetrieb. Mit dieser Technologie von Dr. Zhu lassen sich Eisenerz-Tailings mit extrem niedrigem Gehalt zu Eisenkonzentrat mit einem Eisengehalt von 65 % aufbereiten. Die magnetische Umwandlungsrate liegt bei bis zu 98 %, der Gesamtenergieverbrauch sinkt um 35 %, die CO₂-Emissionen werden erheblich reduziert und die Produktionskosten deutlich gesenkt. Die kommerzielle Nutzung dieser Technologie erschließt fast 30 Milliarden Tonnen schwer aufbereitbarer Eisenerze sowie 10 Milliarden Tonnen vorhandener Abraumhalden. Neben Anshan Iron and Steel verfügen auch viele andere traditionsreiche Stahl- und Bergbaustandorte über große Mengen an Abraum; diese Technologie wird sich in Zukunft sicherlich zunehmend durchsetzen. Dr. Zhu hat bereits acht Lizenzverträge für seine Technologie unterzeichnet; im vergangenen Jahr wurde die Technologie zudem in die Eisenminen von Laos eingeführt, wo zwei Produktionslinien mit einer Kapazität von jeweils 2 Millionen Tonnen geplant sind. Diese Technologie kann nicht nur im Inland ihre Stärken ausspielen, sondern auch international Fuß fassen. In vielen Ländern der Welt, wie beispielsweise in der Mongolei, in Zentralasien und im Iran, gibt es große Vorkommen an komplexem, schwer aufbereitbarem Eisenerz mit mittlerem bis niedrigem Gehalt, für deren Erschließung bislang keine Technologie zur Verfügung stand. Durch die Einführung chinesischer Technologie könnten diese minderwertigen Erzvorkommen vor Ort in hochwertiges Eisenkonzentrat umgewandelt, ursprünglich ungenutzte Ressourcen erschlossen und zusätzliche Deviseneinnahmen erzielt werden. Dies ist nicht nur eine gute geschäftliche Chance, sondern gewährleistet auch eine stabile Versorgung mit Rohstoffen. In Zukunft müssen wir die geopolitische und politische Stabilität im Blick behalten und Länder auswählen, die stark in die „Belt and Road“-Initiative eingebunden sind, um eine Zusammenarbeit im Bergbau aufzubauen. Es ist von entscheidender Bedeutung, über einen solchen „Sicherheitsschatz“ zu verfügen, der Engpässe bei der Versorgung mit Eisenerz aus dem Ausland verhindert. Nicht zu vergessen: Diese Technologie lässt sich auch auf andere Metalle anwenden. Mit einer solchen Technologie ist China wahrlich gesegnet.