과잉 생산의 부조리와 진실

여러분, 오늘은 《중국 경제가 모든 사람을 파멸로 몰고 있다》라는 제목의 기사에 대해 이야기해 보고자 합니다. 저자는 과잉 생산 능력이라는 주제를 빌려 중국이 세계 경제에 미치는 영향을 고찰하고 있습니다. 이 기사의 논리는 마치 술에 취한 권투 선수와 같습니다. 분명히 자신도 제대로 서 있지 못하면서 억지로 상대를 때리려 드는 꼴이죠. 하지만 터무니없는 이야기일수록 우리는 더 보고 싶어 하죠. 이 글은 말 그대로 ‘쓰레기는 내가 대신 삼키고, 혈압은 내가 대신 올려줄게’라는 식입니다. 먼저, 저자는 중국 제조업 보조금을 비판하며, 이것이 타인의 생계를 빼앗아 서구 노동자들의 실업을 초래한다고 주장합니다. 이건 그야말로 웃기는 소리입니다. 보조금은 원래 취약한 산업과 고용을 지원하기 위한 것이며, 게다가 중국 제조업의 경쟁력은 보조금에 의존한 것이 아니라 기술, 품질, 서비스에 기인한다. 보조금은 단지 보조 수단일 뿐이며, 서구의 실업 문제는 대부분 그들 자신의 산업 구조 조정의 결과다. 산업 유출에 관해서는, 이는 시장 원리가 작용한 것이며 세계화의 자연스러운 산물이다. 둘째, 중국이 생산을 중시하고 소비를 소홀히 하며, 산업 주도권을 얻기 위해 생산자들에게 보조금을 지급한다는 주장이다. 이는 근본적으로 잘못된 논리다. 쉽게 말해 중국 소비자들이 전 세계 소비자들에게 보조금을 지급하고 있다는 뜻이다. 하지만 외국 사람들은 중국 제품이 저렴하다고 말하는데, 우리 스스로는 왜 그렇게 느끼지 않는 것일까? 사실 중국의 보조금은 사회 안정 유지와 산업 고도화를 위한 목적이 더 큽니다. 게다가 중국 소비자들은 서양 사람들보다 훨씬 더 현명하여, 가격 대비 품질이 뛰어난 제품을 즐기는 법을 더 잘 알고 있습니다. 마지막으로, 저자는 중국 상품에 무역 장벽을 세워 시장을 잃게 함으로써 중국의 산업 체계를 무너뜨리자고 제안합니다. 이는 그야말로 자초한 고통입니다. 도대체 누가 이런 대우를 견딜 수 있겠는가? 서방 국가들은 도저히 감당할 수 없다. 저렴한 소비재를 잃으면 생활비가 폭등하고, 분노한 유권자들이 금세 정부를 무너뜨릴 것이다. 이는 적 500명을 죽이려다 자신은 1,000명의 피해를 입는 꼴이 될 것이다. 요스탄호그가 생산 과잉을 비판한 부분은 정말 박수를 치게 만든다. 그는 중국이 생산 과잉이 아니라고 말한다. 14억 인구가 있고, 세계 인구의 17%가 무역액의 14%를 차지하며, 1인당 흑자액이 800달러 남짓으로 독일 같은 수출 주도형 국가보다 훨씬 낮기 때문이다. 하지만 아무도 독일의 생산 과잉을 지적하지 않고, 중국만의 생산 과잉을 지적하는 이유는 간단하다. 총량이 크기 때문이며, 총량이 큰 것은 인구가 너무 많기 때문이다. 인구가 많다고 해서 발전을 해서는 안 되는가? 이것이 나와 그의 공통된 출발점이다. 세계적으로 모든 사람은 평등하며, 누가 높고 낮은지는 모두 한순간의 일일 뿐이다. 이 출발점에 동의한다면, 중국의 산업 업그레이드를 지지하고 중국의 공정한 경쟁을 지지해야 한다. 하지만 중국이 서구 산업과 직접 경쟁할 때, 서구는 ‘공정’이라는 수사를 내세워 관세 장벽을 포장하는데, 참으로 교묘한 수법이다. 사실 중국은 강매하거나 강매당하지도 않았습니다. 대다수의 소비자와 제조업체는 기꺼이 중국 제품을 구매합니다. 가격도 저렴하고 품질도 좋으며 환경 친화적이니, 왜 사지 않겠습니까? 녹색 에너지 분야에서는 중국이 더욱 강세를 보이고 있습니다. 지갑을 살릴 뿐만 아니라 지구도 구하는 셈입니다. 그러나 서구의 비평가들은 중국이 다른 나라의 경쟁력을 저해하여 결국 고용에 악영향을 미친다고 주장합니다. 하지만 중국은 의도적으로 그렇게 한 것이 아니라, 산업화된 국가들의 역전 경로를 걷고 있을 뿐입니다. 이는 바로 개발도상국이 역사적으로 반드시 거쳐야 할 길이며, 중국은 그저 이를 효율적으로 밟아온 것뿐입니다. 호그의 글 『왜 개발도상국은 산업화를 건너뛸 수 없는가』는 더욱 심오하다. 그는 중국의 발전이 자유무역 원칙을 따르는 것이 아니라, 오히려 자유무역 원칙에 저항하는 것이라고 말한다. 자유무역 자체가 불공평하며, 서구의 이익을 위해 구축된 비대칭적 구조이기 때문이다. 중국은 국가 개입을 통해 세계 경제에서 종속적 지위를 성공적으로 벗어났다. 중국은 세계화를 거부한 것이 아니라, 단지 자유화를 거부했을 뿐이다. 이러한 방식은 신자유주의 교리에 위배되지만, 기업들이 먹이사슬의 최상위에 오를 수 있도록 도왔고, 이는 서방을 긴장하게 만들었다. 여러분, 중국의 발전은 바로 사실로 말해주고 있습니다. 호그가 말한 내용들은 우리가 비판할 수는 있겠지만, 부정할 수는 없습니다. 중국은 자신만의 방식으로 성공을 거두며 기존의 경제 계급 체제를 깨뜨렸습니다. 이것이야말로 서방이 이를 불법적이라고 여기는 이유입니다. 그러니 핑계를 대는 것보다 차라리 중국과 협력하여 글로벌 과제에 함께 대응하는 편이 낫습니다.