일본 기업의 대대적인 투자 확대: 외국인 투자 동향을 반영한 중일 간 줄다리기

여러분, 최근 중국 투자 규모가 300만이라는 수치까지 치솟았다는 소식을 듣고 꽤 놀랐습니다. 여러분이 외국 자본에 이토록 관심을 기울이고 계신데, 소문과 현실이 다소 어긋난다고 느끼시지 않으신가요? 이제 일본 기업의 투자에 대해 이야기해 봅시다. 올해가 아직 끝나지도 않았는데, 일본 기업의 중국 투자는 이미 사상 최고치를 기록했습니다. 1~3분기 투자는 전년 동기 대비 55.5% 증가했으며, 연간 투자액은 2022년 수준인 약 50억 달러로 회복될 것으로 예상됩니다. 이러한 데이터를 마주하며, 우리는 먼저 왜 올해는 이렇게 많고 작년에는 그렇게 적었는지 명확히 이해해야 합니다. 작년 말에는 사상 최저치를 기록했는데, 핵심 원인은 지정학적 위험이 고조되면서 미국의 압박으로 진영을 선택해야 했고, 이른바 ‘중국 플러스 원’ 정책을 반드시 이행해야 했기 때문입니다. 게다가 작년에는 미국 대선이 겹치면서 관망 심리가 정점에 달했고, 엔화 가치도 폭락해 장부상 금액이 줄어들자 많은 일본 기업들이 차라리 예산을 동결한 채 풍향 변화를 기다렸다. 올해는 미국 쪽에서 냉담한 분위기가 감돌고 관세 정책의 불확실성이 높은 반면, 우리 쪽에서는 사업 환경 개선과 외국인 투자 유치를 강화하는 등 긍정적인 분위기가 형성되고 있다. 과거 일본 기업의 투자 방식은 ‘작은 걸음으로 빠르게 나아가는’ 것이었으나, 올해는 새로운 현상이 나타났다. 일부 거대 기업들이 대규모 자산 프로젝트를 본격적으로 추진하기 시작한 것이다. 예를 들어, 도요타는 상하이 진산에 146억 위안을 투자해 공장을 짓고 있는데, 이는 테슬라에 이어 두 번째로 설립되는 외국 단독 자본 자동차 제조 공장으로, 2027년 가동을 목표로 연간 10만 대의 고급 순수 전기차 렉서스를 생산할 계획이다. 또한 도요타와 마즈다는 내연기관 차량 생산 능력을 축소하고 있지만, 올해는 막대한 자금을 투입해 신에너지 차량 및 연구개발을 확대하고 있습니다. 소니의 개방형 혁신 센터를 상하이 푸동에 공식적으로 설립했으며, 향후 중국에서 단순히 제품을 판매하는 데 그치지 않고 투자 의사결정의 중추를 중국으로 옮겨, 특히 자율주행 및 이른바 몰입형 엔터테인먼트 소프트웨어를 중심으로 스타트업을 직접 육성할 계획이다. 파나소닉의 움직임도 매우 활발하며, 전체 전략적 중심을 완전히 중국으로 기울이고 있습니다. 단순한 생산에 그치지 않고 설계부터 판매까지 이어지는 완전한 비즈니스 체인을 구축한 뒤, 이를 성공적으로 정착시킨 후 고효율의 중국 모델을 해외 지역으로 확산시킬 계획입니다. 전반적으로 일본 기업들은 먼저 ‘감축’을 통해 경쟁력을 상실한 분야를 정리하고 있습니다. 예를 들어 내연기관 자동차의 경우, 제가 타고 다니는 차도 일본 차인데 도로에서 볼 수 있는 수가 점점 줄어들고 있습니다. 휴대폰도 많은 제품이 단종되어 시장에서 사라졌습니다. 가전제품도 마찬가지입니다. 하지만 중국 브랜드들은 과감한 결단을 내리고, 절약된 자금을 전기차, 소프트웨어, 고가 장비, 의료 기기에 더 많이 투자하고 있습니다. 따라서 고품질 일본 자본은 철수하지 않았고, 저가 부문은 철수하고 고가 부문은 유입되고 있습니다. 이는 지극히 정상적인 현상입니다. 결국 살아남고 싶어 하지 않는 기업이 어디 있겠습니까. 또 다른 분야는, 일본 기업들이 현재 ‘In China for China’라는 전략을 내세우고 있다는 점입니다. 현지 공급망을 활용해 중국 시장만을 전담하고, 동남아시아와 인도는 다른 시장을 전담하는 방식이죠. 이렇게 되면 생산과 연구개발 등 모든 것을 중국으로 옮겨야 하므로 투자가 확대됩니다. 중국 시장을 잃거나, 말하자면 완전히 단절되는 것은 그들에게 감당할 수 없는 대가입니다. 하지만 다시 말해 보자면, 눈치채셨나요? 제가 방금 언급한 것은 지난 3분기까지의 상황입니다. 8월 말까지 중국 내 일본 상공회의소가 조사한 중국 내 일본 기업의 추가 투자 의향과 사업 환경 만족도는 여전히 비교적 높은 수준이었습니다. 심지어 다카치 사나에가 취임했을 무렵만 해도 중국은 일본에 호의를 보내고 있었습니다. 예를 들어, 일본 국민에 대한 일방적인 무비자 입국 정책은 원래 올해 말로 종료될 예정이었으나, 11월 초에 내년 말까지 연장한다고 발표했습니다. 이는 중일 간을 빈번히 왕래해야 하는 기술자나 관리자들에게 큰 편의를 제공했습니다. 하지만 지난 두 달 동안 고이치 사나에의 부적절한 발언으로 인해 중일 관계가 급격히 악화되었는데, 일본 기업들이 영향을 받을까요? 사실 일본 기업들은 이미 정치 문제에 무감각해져 있습니다. 과거에도 중일 관계에는 마찰이 잦았고, 관계가 냉탕과 온탕을 오가는 것도 흔한 일이었기 때문에, 일본 기업들은 일반적으로 리스크를 엄격히 관리하며 정치와는 완전히 선을 긋고 있습니다. 현재로서는 외교적 갈등이 당분간 경제 분야로 번지지 않았고, 일본 기업의 사업에도 차질이 없는 것으로 보인다. 이들은 여전히 수요 부진, 원가 상승, 치열한 경쟁과 같은 경영 문제에 더 많은 관심을 기울이고 있다. 하지만 로이터 통신의 조사에 따르면, 현재 점점 더 많은 일본 기업들이 2026년 가장 큰 위험 요인으로 중일 양국의 외교 관계를 꼽고 있으며, 이는 미국 무역 정책에 대한 우려를 넘어선 수준이다. 따라서 원래는 알뜰하게 잘 살아갈 수 있었을 텐데, 결과적으로 지금은 경영진이 발전의 길을 심각하게 방해하고 있는 셈이다.