중국 태양광 산업: 내적 경쟁에서 기술적 우위로

여러분, 오늘은 중국의 태양광 산업에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 산업은 대대적인 재편을 거친 후 새로운 방향을 찾은 듯합니다. 예전에는 국내 기업들이 마치 한데 모여 같은 시장에 몰려들었더니, 결국 모두 적자를 기록했습니다. 징커, 티엔허, 징아오, 롱지, 통웨이 등 5대 거대 기업들은 2020년에 30% 이상의 인원을 감원했고, 40여 개의 중소 규모 기업들이 파산을 신청하거나 인수되거나 시장에서 철수했습니다. 이는 단순히 내부 경쟁의 문제가 아니라, 미국 싱크탱크 CSIS가 어떻게 평가하는지 살펴봐야 합니다. CSIS 보고서에 따르면, 외국 태양광 기업들은 따라잡을 희망이 없을 뿐만 아니라 오히려 더 뒤처지게 될 것이라고 합니다. 왜일까요? 중국의 태양광 산업은 이미 핵심을 형성하고 충분한 회복력을 갖추어, 미래 기술 경쟁에서 우위를 점할 것이기 때문입니다. 이 배경에는 우리 정부가 대대적인 구조조정을 단행하며 낙후된 생산 능력을 정리해 나간 노력이 있습니다. 여러분도 생각해 보십시오. 2004년, 중국의 태양광 특허는 전 세계의 13%에 불과했고, 일본은 43%를 차지했습니다. 2009년이 되자 정부의 지원에 힘입어 기업들은 자금을 조달해 사업을 확장했고, 생산 능력은 주로 유럽과 미국으로 수출되었습니다. 2012년, 미국의 반덤핑 관세와 EU의 무역 조사로 인해 중국 기업들은 시선을 국내로 돌렸습니다. 이어 2013년, 기술 추격과 대규모 확장이 시작되었습니다. 초기 알루미늄 백필드(BSF) 셀 기술에서 중국은 줄곧 추격자였지만 끊임없이 개선해 나갔습니다. N형 셀 기술의 경우, 중국은 3년도 채 되지 않아 시장 점유율을 8%에서 70%로 급등시켰습니다. 2020년, 중국은 ‘탄소 중립·탄소 배출 정점’ 목표를 선언했고, 산업은 이미 고도로 집중된 상태였으며, 국가의 주도 하에 새로운 승자들이 등장했다. 그러나 정부는 이에 만족하지 않았고, 기업들의 해외 진출은 큰 저항에 부딪혔으며, 고부가가치 시장 진출이 가로막히고, 내적 경쟁으로 인한 가격 전쟁이 벌어지면서 산업은 제3단계, 즉 시장 개척, 기술 도약, 그리고 적극적인 해외 진출 단계로 접어들었다. 2023년 이후, 산업 체인의 각 단계에서 가격이 폭락했고, 모듈 가격은 그해 반토막 났으며, 2024년에는 25% 수준까지 떨어졌다. 2025년 태양광 제품 가격은 급격한 변동을 보였으며, 실리콘 웨이퍼, 셀, 모듈 가격은 지속적으로 낮은 수준을 유지했다. 반면 유럽연합(EU)과 미국의 규제는 더욱 심화되어 공급망이 사실상 단절되었다. 이 시점에서 우리 산업은 수출 전략을 조정하여 중간 제품으로 전환하고, 아시아태평양 및 중동 시장으로 눈을 돌리며, EU 시장 점유율을 낮추고, 해외 투자를 확대하며, 현지 제조 생태계를 구축하고 지역 시장에 융합해 나갔다. 국가는 이러한 흐름에 발맞추어 N형 기술 혁신의 물결 속에서 P형 셀을 도태시키고, 일부 기업의 파산을 용인하며, 자원을 집중해 탄력적인 산업 핵심을 구축했다. 2024년에 이르러, 우리나라의 태양광 특허가 전 세계 총량에서 차지하는 비중은 65%에 달해, 20년 전보다 5배 증가했다. 3세대 태양광 기술 분야에서 우리는 선두를 달리고 있으며, 연초에 두 가지 새로운 세계 기록을 세웠습니다. 롱지(Longi)의 페로티타늄-결정질 실리콘 스택형 셀 효율은 30.85%에 달했고, 난징대학교와 렌슈광능(RenShuo)의 완전 페로티타늄 스택형 셀 효율은 30.1%를 기록했습니다. 통합을 거친 태양광 산업은 기술 최전선에 서 있습니다. 왜 기술 고지를 점령할 수 있었을까요? 중국 특유의 기술 혁신에는 세 가지 상호작용하는 고리가 있기 때문입니다. 중앙 정부는 전략적 연구개발 자금과 인센티브 기금을 제공하고, 지방 정부는 토지·세금 혁신 기금을 통해 전략 이행을 강화하며, 시장 차원에서는 정책은행, 산업 펀드, 선도 기업의 자금 투입을 통해 과학연구를 촉진함으로써, 함께 자기 강화 체계를 구축했습니다. 2025년부터 국가 주도로 태양광 산업의 ‘내권화’에 대한 조사가 시작되어, 기업들이 새로운 분야로 전환하여 가치와 기술을 경쟁하도록 유도하고 있다. 여러분, 이것은 내권화의 승리가 아니라 기술 경쟁의 핵심 동력이다. 기업들은 시장 변동성에 직면해 기술 경쟁에 뛰어들 수밖에 없으며, 이것이 태양광 혁신의 핵심이 되었다. 민간 기업이 기술 특허의 75%를 출원했으며, 적자생존의 원리가 글로벌 태양광 시장의 경쟁 구도를 재편하고 있다. 미국 싱크탱크 CSIS는 전략적 경쟁의 관점에서 볼 때, 이 보고서는 꽤 날카롭다. 시장 변동은 기업에게는 고통이지만, 국가 전략 차원에서는 내권을 장려하는, 다윈주의적 경쟁이다. 현실적이고 명확한 국가 주도적 방향, 미국도 이를 배워야 한다. 자유시장은 기업의 자발적 경쟁을 강조하는 반면, 국가 개입은 ‘창조적 파괴’를 의미한다. 경제는 일종의 세속적 종교와 같아서, 서로 다른 학파가 각기 다른 신념을 가지는 것은 지극히 정상적이다. 하지만 미국은 여전히 가치 판단을 내리려는 경향이 있으며, 거버넌스 차원에서는 중국이 악행을 저지르고 있다고 간주한다. 사실 미국 스스로도 국가 개입을 통해 자국 내 공급망을 보호하며 ‘단축 경로로 추월’하려 하고 있다. 이러한 입장은 CSIS의 일관된 전략적 경쟁 사고방식이기도 하다. 어쨌든 중국의 태양광 산업은 이미 새로운 길을 찾았으며, 미래의 글로벌 주도권은 이미 손에 쥐고 있다.