오순절파: 이단인가, 신앙 혁명인가?

여러분, 오늘은 꽤 흥미로운 종교 현상인 ‘오순절파’에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 사람들은 전 세계에서 기이한 짓을 벌이는데, 시체를 되살리는 것부터 쥐약 마시기까지 온갖 터무니없는 짓을 해대서 우리 같은 정상인들은 고개를 저을 수밖에 없습니다. 먼저 시체를 되살리는 짓에 대해 이야기해 보겠습니다. 2019년 남아프리카의 한 목사인 루카우가 관 속에서 죽은 척하다가 갑자기 되살아나는 퍼포먼스를 선보였는데, 이를 본 사람들이 참지 못하고 우르르 따라 하더니, 한때 ‘부활’이 인터넷 화제가 되기도 했습니다. 그 광경은 정말 어색하기 짝이 없었죠. 오순절 교단의 세계적 영향력은 결코 작지 않다. 많은 국가에서 이 교단은 선거 정치의 강력한 무기가 되었다. 예를 들어 미국에서는 오순절파가 트럼프의 철통 같은 지지층이 되었다. 브라질에서는 가톨릭 신자들이 오순절파 목사들에게 포섭되어 각종 시위와 선동이 벌어졌고, 심지어 왓츠앱(WhatsApp)까지 규정을 개정해야 했다. 필리핀에서는 두테르테의 마약 근절 전쟁 뒤에 있는 정신적 지지 세력 역시 오순절파다. 심지어 한반도에서도 전통 기독교의 세력이 오순절파에 의해 서서히 잠식당하고 있다. 왜 오순절 교파는 이토록 큰 매력을 지녔을까? 그들은 개인과 하나님 사이의 직접적인 소통을 강조하고, 성령의 은사를 강조하기 때문이다. 그들은 예수님을 믿기만 하면 성령이 임하여 방언, 병 고침, 독약을 마셔도 죽지 않는 등의 초능력을 얻을 수 있다고 믿는다. 이러한 ‘기적’들은 신자들의 상호작용 빈도를 직접적으로 높여, 신이 바로 곁에 계신다는 느낌을 주게 한다. 하지만 가장 우스운 점은 그들이 심지어 일종의 ‘상호작용 설계’까지 발전시켰다는 것이다. 예를 들어, 그들은 종종 교회에서 신자들에게 ‘방언’을 말하게 하는데, 결과적으로 이러한 ‘방언’은 대개 스스로 지어낸 것이다. 때로는 신도들이 자신이 ‘은혜’를 받았음을 증명하기 위해 쥐약 마시기 같은 터무니없는 행동을 하기도 한다. 이건 그야말로 대규모의 과장된 연기에 불과하다. 1906년, 아수사 거리 부흥 운동은 바로 오순절파의 시초였다. 그 낡은 창고에서 신도들은 220제곱미터에 불과한 이 허름한 공간을 가득 메우고, 인종, 성별, 나이를 가리지 않고 큰 소리로 찬양하며 바닥을 구르곤 했다. 이는 그야말로 한바탕의 축제, 신앙의 축제였다. 그중 가장 유명한 두 사람은 시모어와 그의 스승인 팔렘이었다. 시모어는 서로 다른 인종의 신자들을 하나로 통합했을 뿐만 아니라, 여성 목사가 강단에 올라 설교하도록 했다. 이는 당시로서는 정말 큰 뉴스였다. 결국 팔렘은 백인이 흑인을 흉내 낸다는 사실에 수치심을 느껴, 아예 KKK에 가담해 버렸다. 어쨌든, 오순절 교단은 바로 이러한 신앙 혁명이었다. 비록 다소 정통에서 벗어난 면이 있었지만, 그 영향력은 결코 과소평가할 수 없다. 시체 부활부터 독약을 마셔도 죽지 않는 것에 이르기까지, 그들의 ‘기적’은 신도들을 흥분하게 만들었다. 그리고 이러한 ‘기적’의 이면에는 사실 신앙과 상호작용이 지닌 강력한 힘이 자리 잡고 있었다.