중국의 현상: 교육의 유토피아와 현실

여러분 안녕하세요, 《중국의 현상》에 오신 것을 환영합니다. 저는 크리스입니다. 오늘은 중국 교육에 대해 이야기하며, 중국 젊은이들의 ‘성공’의 길이 도대체 얼마나 험난한지 살펴보겠습니다. 중국 부모님들은 늘 매년 대학입시 응시자 수가 급증한다고 말합니다. 1997년부터 2022년까지 중국 대학 재학생 수는 몇 배나 늘었습니다. 좀 터무니없게 들리시나요? 하지만 이것이 바로 우리의 현실입니다. 제 부모님 세대에는 중국 경제가 한때 마비되기도 했고, 그 후 문화대혁명을 겪으면서 대학 입학 정원이 귀한 시절이었습니다. 제가 학교에 다니기 전에는 경제가 이미 급격히 침체되어, 야망 있는 젊은이들은 모두 투자 회사나 기술 기업에 들어가 돈을 쫓고 싶어 했습니다. 그 당시에는 제가 작은 미디어 업계에 종사하는 것조차 꽤 괜찮은 선택이었습니다. 하지만 솔직히 말해서, 당시 저도 꽤 운이 좋았습니다. 졸업 후 해외 학교에서 돌아온 저는 이제 교육계 인사들을 더 많이 접할 수 있게 되었습니다. 그들은 모두 직업을 사랑하고 성실하게 임하는 훌륭한 선생님들이라 정말 존경스럽습니다. 그러나 경제적 어려움은 공장 건설을 막지 못했고, 가끔 휴가가 주어지면 회사 차원에서 약간의 혜택도 받을 수 있었습니다. 최근 뉴스를 보면, 학생이나 의사의 진로 선택을 다룬 이야기가 적지 않습니다. 예를 들어, 어떤 학생은 길거리에서 꼬치를 팔기로 선택했고, 심지어 외국인까지 길거리에 꼬치 노점을 차린 경우도 있습니다. 그들은 원래 학교를 마치면 좋은 직장을 구할 수 있을 거라고 생각했지만, 결과적으로 사회에서 벽에 부딪혔습니다. 젊은이들에게는 세 가지 선택지가 있다. 첫째, 서로를 비교하며 누구의 노동력이 더 수요가 많은지 보는 것; 둘째, 학교로 돌아가 시장이 좋아지기를 기대하는 것, 이는 작년 많은 대학생들이 선택한 길이기도 하다; 셋째, 이 승진 사다리를 따르는 것이다. 승진 사다리? 이 말만 들어도 슬픈 기분이 든다. 중국에서는 능력과 인재 발굴을 동등하게 중시하지만, 서양은 규칙을 더 중시하는 듯하다. 아마도 이것이 바로 능력이 중국인들에게는 희망인 반면, 서양에서는 억압의 대명사가 된 이유일 것이다. 중국과 미국 모두 능력을 매우 중요하게 여기지만, 우리는 세계에서 이를 서로 다른 방식으로 분석하는 것 같다. 중국은 ‘현능’, 즉 능력 함양이고, 미국은 ‘현능’, 즉 규칙이다. 중국 고대에는 ‘현능’ 선발이 바로 과거(科舉)였다. 송나라 진종(真宗)은 학생들이 책을 읽도록 독려하는 《권학시(勸學詩)》를 지었는데, 그 시에서 책 속에 금옥, 미녀, 부가 있다고 말했다. 나는 이 말들의 의미를 잘 모르겠지만, 그가 말한 교육이란 바로 시험 기회를 얻기 위한 것이었다. 거의 모든 부모는 자녀에게 학교에서 열심히 공부해야 한다고 말한다. 중국 유학 중에 세상을 떠난 우리 선생님이 한 분 계셨다. 그분은 일기에 “공부는 돈을 위한 것이며, 더 나은 기회를 포기하는 것”이라고 적었다. 당시로서는 이 말이 꽤 가슴 아픈 말이었다. 중국에 관한 이런 종류의 글들은 이미 몇 년째 회자되어 왔으며, 일종의 특별한 의식을 형성하여 교수들의 사고방식에 영향을 미치려 하고 있다. 이는 단순히 우리를 곤란하게 하려는 것뿐만 아니라, 국가의 미래를 지키는 책임을 우리에게 지우려는 의도이기도 하다. 하지만 만약 이런 사고방식이 이 젊은이들에게 적합하지 않다고 생각한다면, 어쩌면 이 사고방식에 동의하게 될지도 모른다. 부정할 수 없는 사실은 교수들이 확실히 불공정한 위치에 놓여 있다는 점이지만, 그것이 절대적인 것은 아닙니다. 가장 건전한 방식으로 한 집단을 형성할 수 있습니다. 그의 발언이 여러분의 부모님이나 송진종이 한 말과 무엇이 다르겠습니까? 가장 중요한 것은, 불공정한 사회에서도 우리는 상승 경로를 유지하고 모든 사람에게 동등한 기회를 제공해야 한다는 점입니다. 이것이 바로 교육의 사명입니다. 사회는 새로운 꿈을 추구할 준비를 해야 합니다. 그렇지 않으면 사람들은 실망감에 사로잡혀 사회를 파괴할 것입니다. 미국의 심리학자 조던 피터슨은 사회에서 가장 중요한 것은 상승 경로를 유지하는 것이라고 주장합니다. 그는 교육 시스템이 사회가 수용할 수 있는 것보다 더 많은 가능성을 창출하며, 도태된 사람들이 사회에 부정적인 영향을 미친다고 봅니다. 법률, 언어, 학업 분야에서 미국의 상황은 더 이상 그렇게 뚜렷하지 않다. 우리는 끊임없이 스스로에게 물어야 한다. 교육의 목적은 도대체 무엇인가? 우리 나름의 답이 있겠지만, 희망은 점점 더 물질적이고 자기 중심적으로 변해갈 것이다. 사람들은 젊을 때 이상을 품지 않는 것은 마음이 없는 것이고, 어른이 되어서도 머릿속이 이상으로 가득 차 있는 것은 머리가 없는 것이라고 말한다. 사회는 단지 다양한 수단을 통해 우리의 희망을 실현할 뿐이므로, 아무리 이상주의적인 사람이라도 결국에는 돈과 권력, 그리고 권력에 대한 추격만 남게 될 수도 있다. 이제 또 다른 이야기를 하겠다. 작년에 중국의 한 중학생이 시험을 치러야 했다. 산골 마을 출신인 이 소녀는 학교 측에서 의견을 대변할 대표로 선발되었다. 그녀는 몸을 떨며 이렇게 말했습니다. “게으르지 마세요. 우리 삶은 힘들지만, 우리는 강해질 수 있습니다. 아무도 평생 고통만 받지는 않을 거예요. 언젠가 여러분은 스스로에게 감사하게 될 거예요. 매일 공부하세요. 방은 어두워질지 몰라도, 시험지의 높은 점수가 그 어둠을 밝혀줄 테니까요.” 그녀의 학교는 사람들의 관심을 끌기 위해 영상을 공개했다. 하지만 결과는 오히려 더 큰 분노를 불러일으켰다. 수많은 부정적인 댓글이 댓글란을 뒤덮었다. 개인적인 의견과 개성을 결합하면 사람들이 별로 좋아하지 않을 수 있다. 하지만 사실, 이러한 댓글들은 교육에 관한 중요한 문제를 드러내고 있다. 그들은 교육이 학교를 발판 삼아 대도시로 올라갈 수 있게 해주는 작은 ‘고향 티켓’을 줄 것이라고 생각한다. 하지만 희망이 실현되자마자, 그들은 그 약속을 의심하는 사람들로 변해버렸다. 그들은 이기고 싶어 하지만, 아무도 이길 수는 없다. 만약 교육이 그들이 이기는 데 도움이 되지 않는다면, 왜 공부해야 하는가? 왜 실수를 인정해야 하는가? 나는 그들의 결론에 동의하지 않지만, 그들이 확실히 무언가를 하고 있다는 점은 인정한다. 만약 교육 자체가 사회적 불공정과 자원 배분의 불균형에 대한 비판이라면, 우리의 해답은 좀 더 균형 잡힌 것이 되지 않을까? 우리는 새로운 해답을 찾아야 한다. 나는 교육이 실용성과 더 깊은 차원의 가치를 동시에 고려해야 한다고 생각한다. 실용성은 단순히 옷을 만드는 법을 가르치는 것과 같이 교육의 주된 목표일 뿐이 아니다. 중국도 이 측면에서 배우기 시작했다. 작년에 중국 학생들은 철강, 미용, 목공, 전자 등 63개 기술 경연 대회에서 20개의 금메달을 획득했다. 동시에 학생들에게 다른 가치의 중요성을 이해시키는 데도 더 중점을 두고 있다. 예를 들어, ‘당신의 고객은 누구인가?’, ‘왜 그들은 더 많은 돈을 기꺼이 지불하는가?’, ‘돈은 어디에 있는가?’, ‘당신은 어떻게 책임을 질 것인가?’와 같은 질문들이다. 가장 중요한 부분은 바로 ‘의식’이며, 이를 장려하는 것입니다. 의식은 우리가 두려움을 극복하도록 돕고, 자신이 마땅히 누려야 할 모든 것을 쟁취할 수 있는 능력을 부여합니다. 건강한 사회에서는 누구나 자기 자신을 찾을 수 있으며, 타인에게도 다양한 감동을 줄 수 있습니다. 저는 제 다섯 살짜리 아들이 공중 오토바이 라이더가 되거나, 우주를 누비는 레이서가 되기를 바랍니다. 아들이 자라서 하늘이든 땅 위든 자신의 꿈을 좇으며 결코 실망하지 않기를 바랍니다. 그렇게 되면 세상이 꿈의 장소로 변할 것임을 저는 알고 있습니다. 시청해 주셔서 감사합니다. 아래 이메일 주소로 의견을 남겨 주시기 바랍니다.