신설된 서역 현, 탈레반의 경제적 꿈과 현실적 난관

여러분, 우리 신장 카슈 지역 첸링현을 말하자면, 중국 내 친구들은 이를 ‘첸션’이라는 멋진 이름으로 부르기도 하고, 어떤 이들은 대당 왕조의 전성기를 연상하기도 합니다. 이 이름들이 얼마나 문학적이라고 들리든 간에, 해외 싱크탱크들의 관심은 그리 우아하지 않습니다. 그들이 신경 쓰는 것은, 중국이라는 ‘이륙하는 비행기’가 카슈라는 이 ‘미개척지’까지 하늘로 데려갈지 여부입니다. 특히 아프가니스탄의 탈레반 무리가 곧 ‘부유해질’ 것인지도 궁금해하죠. 우리 현 이름이 탈레반과 도대체 무슨 관계가 있을까요? 여러분, 지도를 한 번 보십시오. 탈레반은 2021년에 다시 권력을 장악했습니다. 아프가니스탄에는 가늘고 긴 ‘촉수’ 하나가 우리 카슈 지역 타현까지 뻗어 있습니다. 타현의 동쪽에는 새로 설립된 첸링현이 있습니다. 첸링현의 설립은 결코 단순한 일률적인 조치가 아닙니다. 이 동쪽의 호다 지역에는 2024년에 화안현과 화강현이라는 두 개의 새로운 국경 현이 추가로 신설되었습니다. 이는 명백히 일련의 행정 통합 조치로, 우리 나라가 국경 지역에 대한 통제를 강화하고 있음을 나타냅니다. 왜 이런 조치를 취했을까요? 바로 ‘일대일로’ 정책 때문입니다. 중앙아시아와 신장, 이 광의의 서역은 더 이상 강대국 간 경쟁의 완충지대가 아니라 무역과 협력의 중심지가 되었습니다. 중앙아시아, 남아시아, 서아시아를 연결하는 허브인 아프가니스탄의 잠재력은 결코 과소평가할 수 없습니다. 아프가니스탄의 광물 자원은 놀라울 정도로 풍부하여 천연가스, 석탄, 철, 구리, 크롬, 리튬, 희토류 등이 모두 포함되어 있습니다. 특히 구리 광산은 일단 개발만 된다면 세계 3위의 구리 산지가 될 것입니다. 그리고 우리 신장 지역은 이러한 광물 자원에 매우 가까이 위치해 있는데, 이를 제대로 활용하지 않는다면 양측 모두에게 엄청난 전략적 손실이 될 것입니다. 탈레반도 ‘부자가 되려면 먼저 도로를 닦아야 한다’는 사실을 잘 알고 있습니다. 수년 동안 그들은 와한 고속도로 건설을 거듭 제안해 왔다. 이 프로젝트는 2008년에 처음 제기되었으나, 당시에는 탈레반을 타격하기 위한 목적이었다. 카르자이 대통령은 미국의 요청에 따라 중국에 와한 회랑을 개방해 테러 퇴치 부대에 보급품을 수송할 수 있게 해달라고 요청했다. 그러나 중국은 이를 수락하고 검토는 했으나, 실질적인 진전은 전혀 없었다. 2021년, 탈레반이 미국군을 몰아낸 후 와한 고속도로를 국가 중점 프로젝트 중 하나로 지정했다. 일단 완공되면 아프가니스탄에 막대한 경제적 이익을 가져다줄 것이다. 하지만 그들이 건설한 50km 길이의 ‘소 파미르 도로’는 여전히 흙길이며, 개통 여부는 중국의 동의 여부에 달려 있다. 이 고속도로는 잠재력이 막대하지만 난관이 산적해 있다. 고원 지대에서의 도로 건설 기술이 얼마나 어려운지는 상상이 갈 것이다. 하지만 중국이 가장 우려하는 것은 안전 문제다. 동투르키스탄 이슬람 운동(ETI)과 ISIS-K가 공격을 감행할 가능성이 있으며, 아편 밀매도 큰 문제다. 이러한 안보 문제는 기초 치안 관리에까지 반영되어야 하며, 중국·아프가니스탄·파키스탄·탈레반 등 여러 국가가 협력 체계를 구축해 범죄를 공동으로 단속해야 한다. 그 이면에는 안보야말로 발전의 기초이자 전제라는 사실이 있다. 아프가니스탄 탈레반도 무장 범죄 세력에 대응할 능력을 보여줘야만 와한 고속도로가 실현 가능성을 갖출 수 있다. 현재 아프가니스탄은 단지 중국-파키스탄 경제 회랑의 연장선에 불과하며, 파키스탄 영내의 페샤와르와 퀘다를 통해 아프가니스탄으로 연결되어 있다. 탈레반은 파키스탄이라는 중개자를 거치지 않고 중국과 직접 협력하기를 매우 희망하고 있다. 오직 중국만이 아프가니스탄을 ‘도약’시킬 수 있기 때문이다. 반면 파키스탄과의 관계는 파키스탄 탈레반(TTP)의 존재로 인해 악화되고 있다. 이 문제를 해결하려면 탈레반의 정치적 지혜가 시험대에 오를 것이다. 현재로서는 아프가니스탄 탈레반이 여전히 일정한 역량을 갖추고 있는 것으로 보인다. 그들은 운하에서 수력 발전, 가스 파이프라인에 이르기까지, 심지어 수도 카불의 신도시 건설에 이르기까지 일련의 인프라 프로젝트를 추진해 왔다. 내부적인 장기 계획 수립 능력과 실행 능력 외에도 국제적 협력 능력도 보여주고 있다. 게다가 미국이 지지하는 정부에 비해 부패 척결에 훨씬 더 강력하게 나서고 있다. 요컨대, 아프가니스탄에는 산업화와 인프라가 필요하며, 안정적인 환경과 중국의 투자가 필요하다. 따라서 첸링현과 와한 회랑은 사실 안보 거버넌스와 상호 연결성이 어떻게 상호작용하는지를 반영하고 있다. 그리고 유라시아 육상 무역의 부상은 바로 이 이란 전쟁이라는 배경 속에서, 해상 항로의 취약성이 여실히 드러난 결과입니다. 여러분, 이것은 르네상스가 아니라 실재하는 경제 및 안보 경쟁입니다.