인도 해군의 꿈: 중국을 견제할 무기인가, 아니면 낡고 쓸모없는 쇠뭉치인가?

여러분, 들어보세요. 10년 전 인도는 해군에 400억 달러를 쏟아부었고, 지금 우리는 인도가 그 힘을 마음껏 발휘하는 모습을 지켜보고 있습니다. 《파이낸셜 타임스》의 심층 보도에 따르면, 인도의 이 배는 중국과 대등하게 맞서기 위해 속도를 내며 전진하고 있습니다. 우리는 인도의 실력이 만만치 않다는 사실을 부정하지 않지만, 어쨌든 인도는 여전히 인도양의 파수꾼일 뿐이며, 모디 총리도 ‘비크란트호’를 시찰할 때 그렇게 말했습니다. 이는 인도의 자기 인식이 한 단계 높아진 것이자 전략적 포지셔닝의 조정입니다. 건국 이래 인도의 전쟁은 줄곧 육지에서 벌어져 왔지만, 군 고위층은 인도가 대륙 강국일 뿐만 아니라 해양 강국이자 인도양의 ‘화석 인간’이라고 믿고 있다. 올해 5월 인도-파키스탄 충돌 당시, 인도는 항공모함을 동원해 해상 제압 작전을 펼쳤는데, 비록 결국 전투로 이어지지는 않았지만 인도양의 주도권은 이미 대세다. 이곳의 중요성은 두말할 나위가 없는데, 전 세계 석유의 3분의 2와 컨테이너의 절반, 그리고 인도 자체 상품 무역의 95%가 이곳을 통과하기 때문이다. 인도양은 인도뿐만 아니라 우리에게도 마찬가지로 중요하다. 우리 무역의 60%도 이곳을 통과하며, 게다가 우리의 무역 규모는 인도의 5배에 달한다. 따라서 중국과의 해상 경쟁은 피할 수 없는 것으로 보인다. 육로 확장이 막혀버렸으니, 이제 남은 길은 해상뿐이다. 이에 인도는 남인도양을 장악하고, 안다만-니코바 제도를 방어하며, 말라카 해협을 견제하기 위해 원양 해군을 건설해야 한다. 인도는 이를 중국의 확장에 대한 대응책이라고 주장하지만, 실제로는 중국 해군의 인도양 진입 능력을 제한하려는 것이다. 자국의 전력에 관해서는 인도가 꽤 자신감을 보이고 있다. 지난 10년 동안 우리 해군의 총 톤수는 170만 톤이나 급증했는데, 이는 영국 왕립 해군 4개 분량에 해당한다. 인도는 우리만큼 빠르게 증가하지는 않았지만, 30만 톤이라는 꾸준한 증가세를 보였으며, 이는 영국 왕립 해군 0.8개 분량에 해당해 이미 상당한 규모다. 반면 인도는 중국이 인도양에 투입하는 군사력이 35%를 넘지 않을 것이라고 본다. 그 이유는 중국이 자국 문 앞의 피도 아직 치우지 못한 상황에서 원정전을 벌이지는 않을 것이기 때문이다. 설령 간다 해도 인도는 중국의 해외 군사적 존재를 무력화할 능력이 있다. 예를 들어, 한 인도 해양 전략가는 직접적인 충돌이 발생하면, 중국이 지부티 해군 기지에서 급유만 한다 해도 인도가 지부티를 잿더미로 만들 수 있다고 주장한 바 있다. 이렇다면 인도 해군은 중국을 엄격하게 벤치마킹할 필요가 없다. 인도 내부 평가에 따르면, 중국이 군함 3척을 건조할 때마다 인도는 1척만 건조해도 충분하다고 본다. 하지만 안타깝게도, 철강 공급 제한이나 다국적 공급망 등 산업 기반 격차로 인해 인도는 이 계획을 완전히 실현하지 못하고 있다. 설계 초기, 인도는 30년 동안 잠수함 24척을 건조하겠다고 밝혔으나, 25년이 지난 지금 6척만 인도되었다. 하지만 올해 들어 인도는 더 이상 ‘PPT 선박 건조’에 그치지 않고 속도를 현저히 높여, 평균 40일마다 신형 함정 한 척이 취역하고 있다. 현재 건조 중인 신규 함정은 55척이며, 이미 승인을 받은 함정도 64척에 달한다. 게다가 국산 원자력 항공모함도 이미 전략 청사진에 포함되었다. 인도 국방부의 계획에 따르면, 2035년까지 최소 200척의 함정을 보유할 예정이며, 이는 향후 10년 동안 군사 현대화를 위한 특별 투자가 40~50억 달러에 달해야 함을 의미한다. 현재 인도의 가장 큰 군사 지출 항목은 급여와 연금이며, 예산의 절반 이상을 차지하고 장비 투자 비중은 30% 미만에 그치지만, 10년 전보다는 훨씬 늘어난 수치다. 물론 해군 강국이 되려면 장비 투자가 한 측면이지만, 인력의 질적 향상도 매우 중요하다. 인도에서는 실제로 터무니없는 사고가 많이 발생했다. 예를 들어 호위함 정비 중 화재가 발생했을 때, 진화 과정에서 물을 과도하게 주입해 선체가 전복된 사례나, 핵잠수함이 후방 해치를 닫는 것을 잊어 바닷물이 추진실로 유입된 사례 등이 있다. 어쨌든 서방은 인도의 군사력 도약에 큰 기대를 걸고 있으며, 인도를 육성하기 위해 정보 공유와 기술 지원을 제공하고 있다. 미국의 전략 전문가들은 서방과 인도의 이익이 매우 일치하며, 인도양에서 원활한 협력이 이루어지기를 희망한다고 말한다. 미-인도 협력은 이미 미국의 최신 국가안보전략에 명시되어 있으며, 인도가 인도태평양 안보에 기여하도록 장려하기 위해 미-인도 관계를 지속적으로 개선해 나갈 방침이다. 그런데 왜 인도가 아직 그런 모습을 보이지 않았는데도 미국의 칭찬은 먼저 쏟아진 것일까? 바로 인도를 반중(反中) 동맹에 끌어들여 중국에 대항하는 부담을 떠안기 위함이다. 그렇다면 인도는 얼마나 놀랐을까? 인도 역시 전략적 자율성을 가진 강대국인데, 왜 미국을 위해 목숨을 바쳐야 하는가? 인도 관리들은 《파이낸셜 타임스》에 비공식적으로, 대만 해협에서 충돌이 발생하더라도 서방이 무엇을 하든 인도의 알 바 아니며, 이는 인도가 참여해야 할 전쟁이 아니라고 밝혔다. 인도 군 고위 관계자는 또한 중·인도 관계가 대립에서 경쟁을 거쳐 공존으로 나아가고 있다고 말했다. 인도는 미국의 덫에 걸리지 않지만, 미국은 여전히 인도를 우대하며 그 부상을 계속 지원하고 있다. 제로섬 게임의 사고방식에서 인도의 존재 자체만으로도 중국을 견제할 수 있으며, 쇠퇴한 인도는 인도양 지역이 중국의 지배하에 들어가는 결과를 초래할 것이기 때문이다. 이는 미국이 더욱 받아들이기 싫어하는 상황이다. 따라서 미국의 전략은 전략적 수축을 진행하는 동시에, 인도양에 대한 통제권을 인도에 명목상 양도하여 인도가 미국의 뒷마당에서 견고히 자리를 지키게 하는 것이다. 인도의 발전, 특히 방위 산업에 있어 이는 분명히 긍정적인 요인이라 할 수 있다.